Dans la nuit tragique du 31 août 1997, le monde fut bouleversé par la nouvelle de la mort prématurée de la princesse Diana dans un terrible accident de voiture à Paris. Elle fuyait des paparazzis impitoyables qui la poursuivaient en voiture dans les rues de la ville. Le véhicule, conduit à vive allure par Henri Paul, chef adjoint de la sécurité de l’hôtel Ritz Paris, perdit le contrôle du véhicule et s’écrasa. Les investigations ultérieures révélèrent que le taux d’alcoolémie de Paul était près de quatre fois supérieur à la limite légale, contribuant ainsi largement à la tragédie.
À bord du véhicule, une berline Mercedes-Benz S 280, se trouvaient également le partenaire de Diana, Dodi Fayed, et le garde du corps Trevor Rees-Jones.
La voiture a été conduite dans le tunnel du Pont de l’Alma alors qu’elle était poursuivie et s’est écrasée, Paul et Fayed étant déclarés morts sur les lieux. Diana a été déclarée morte plus tard à l’hôpital, tandis que Rees-Jones a survécu à l’accident malgré de multiples blessures graves.
Étant donné qu’un accident horrible s’était produit, les services d’urgence se sont précipités sur les lieux et parmi eux se trouvait le pompier Xavier Gourmelon, qui a entendu les derniers mots de la princesse Diana.
S’adressant à Good Morning Britain à l’occasion du 20e anniversaire de sa mort, le pompier a expliqué qu’il était là pour entendre ses derniers mots. Il a raconté : « Elle m’a regardé et m’a dit : “Oh mon Dieu, que s’est-il passé ?”
« J’ai essayé de la calmer et de lui dire que nous prendrions soin d’elle, mais elle est retombée dans le coma. »
Gourmelon a déclaré que lorsqu’ils ont répondu à l’accident, ils ne savaient pas au début qui était dans la voiture, et il n’a pas reconnu que c’était la princesse Diana qui lui parlait. Il a dit qu’elle était « agitée » au début avant de perdre à nouveau connaissance.
Elle était encore dans l’épave de la voiture à ce moment-là et lorsqu’ils l’ont sortie du véhicule, elle a fait un arrêt cardiaque.
Il a déclaré : « À ce moment-là, le médecin a dit qu’elle était en arrêt cardiaque. Nous lui avons donc pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire et, au bout de 20 secondes, elle a repris connaissance, puis nous l’avons transférée en ambulance. »
Le pompier a déclaré qu’il ne voyait aucune blessure sur son corps et pensait qu’elle se rétablirait complètement si elle pouvait être transportée à l’hôpital. Cependant, elle est décédée après un autre arrêt cardiaque à l’hôpital dont elle n’a pas pu être réanimée. Une enquête française sur l’accident a imputé la responsabilité à Henri Paul, tandis qu’une enquête britannique a rendu un verdict d’homicide illégal par négligence grave de la part de Paul et des paparazzi qui les suivaient.
