Aujourd’hui, le prince George, deuxième dans l’ordre de succession au trône britannique, célèbre son 12e anniversaire, le 22 juillet 2025 — une occasion joyeuse pour la famille royale, mais qui apporte également une décision lourde enracinée dans la tradition.
En franchissant cette étape importante, George entre également dans le cadre d’un protocole royal vieux de plusieurs siècles qui pourrait modifier ses habitudes de voyage avec son père, le prince William, et son grand-père, le roi Charles III. Selon une jurisprudence royale de longue date, les héritiers du trône ne doivent pas voyager ensemble dans le même avion dès que l’aîné atteint l’âge de 12 ans.
Cette règle, destinée à préserver la ligne de succession, assure la continuité de la monarchie en cas de catastrophe aérienne. Pour le prince George, cette tradition revêt désormais une signification personnelle.
Cette règle trouve son origine dans la responsabilité de la monarchie de protéger son avenir. Lorsque le prince William a eu 12 ans en 1994, le protocole a été strictement appliqué. Il a commencé à voyager séparément de son père, alors prince Charles, tandis que sa mère, la princesse Diana, et son frère cadet, le prince Harry, continuaient de voyager ensemble.
Graham Lurie, ancien pilote royal du roi Charles, s’est souvenu dans un épisode de 2023 du podcast Right Royal :
« Nous avons tous les quatre voyagé en avion – Charles, Diana, William et Harry – jusqu’à ce que le prince William ait 12 ans. Après cela, William a voyagé séparément, généralement à bord d’un avion plus petit. »
Des exceptions pouvaient être faites, mais uniquement avec l’autorisation écrite de la Reine. Ces rares autorisations permettaient à la famille de voyager occasionnellement ensemble tant que William était encore jeune, mais la règle générale resta inchangée – et s’applique encore aujourd’hui.
Actuellement, le roi Charles et le prince William ne voyagent pas ensemble afin de préserver la lignée de succession. Maintenant que le prince George aura 12 ans, les mêmes règles lui interdiront de prendre le même vol que son père ou son grand-père, sauf autorisation expresse du roi Charles III.
Historiquement, le prince William et la princesse Catherine ont voyagé à l’étranger avec leurs enfants, notamment lors de tournées royales mémorables en Australie en 2014, au Canada en 2016 et en Allemagne en 2017. Ces voyages nécessitaient le consentement de la défunte reine Elizabeth II, étant donné qu’ils rompaient avec la tradition.
On ne sait pas si William et Catherine demanderont désormais une exemption similaire pour George. Mais compte tenu de leur engagement à offrir à leurs enfants une éducation solide et familiale, certaines sources suggèrent qu’ils pourraient envisager de contourner à nouveau la tradition.
Cependant, cette décision comporte des complications.
Organiser un voyage séparé pour George entraînerait des coûts supplémentaires, une sécurité accrue et une complexité logistique accrue, notamment le besoin d’avions et de personnel supplémentaires.
Quant à la princesse Charlotte, âgée de 10 ans, et au prince Louis, âgé de 7 ans, on ne sait pas si la règle s’appliquera aussi strictement lorsqu’ils auront 12 ans. Puisqu’ils sont troisième et quatrième dans l’ordre de succession, le risque pour la succession est considéré comme moindre, et la tradition pourrait ne pas exiger les mêmes précautions.
Néanmoins, la position de George en tant que deuxième dans la lignée fait de ses préparatifs de voyage une question d’importance constitutionnelle.
Ce protocole est l’un des nombreux qui illustrent l’importance accordée par la monarchie à la préparation et à la continuité. D’autres, comme l’obligation pour tous les membres de la famille royale de voyager avec une tenue noire, trouvent leur origine dans des moments sombres de l’histoire royale, comme lorsque la reine Élisabeth II apprit le décès de son père alors qu’elle était à l’étranger en 1952, sans tenue de deuil.
Pourtant, à mesure que les temps changent, certaines de ces traditions sont de plus en plus considérées comme désuètes. Le prince William et la princesse Catherine ont déjà affiché leur volonté de moderniser la vie royale, notamment en déménageant à Adelaide Cottage, à Windsor, en 2022, un choix délibéré pour offrir à leurs enfants une éducation plus calme et plus sereine, loin des formalités du palais de Kensington.
Alors que le prince George fête ses 12 ans, le monde célèbre non seulement un anniversaire royal, mais aussi une étape symbolique vers son avenir, où la tradition et la modernité continuent de façonner la vie d’un jeune garçon destiné à devenir roi.