Le prince George a rejoint ses parents, le prince et la princesse de Galles, ainsi que le roi et la reine, lors d’un goûter spécial au palais de Buckingham aujourd’hui, où ils ont rencontré des vétérans de la Seconde Guerre mondiale.
Un vétéran du Jour J a confié au prince George qu’il était « très important » pour lui d’assister aux commémorations du Jour de la Victoire, car « nous ne sommes plus nombreux ». Le jeune prince a rejoint ses parents, le prince et la princesse de Galles, aux côtés du roi et de la reine aujourd’hui au palais de Buckingham, pour un goûter spécial en hommage à notre plus grande génération.
Alors que le pays célébrait le 80e anniversaire du Jour de la Victoire en Europe en 1945, vétérans, membres de la génération de la Seconde Guerre mondiale et leurs familles ont partagé leurs anecdotes autour d’un thé et d’un gâteau. Passant de table en table dans le Marble Hall, William et Kate ont guidé George, 11 ans, tout au long de son plus grand engagement royal à ce jour.
George pose pour une photo aux côtés de sa mère (Image : Getty Images)
Le futur roi a écouté attentivement son père discuter avec Alfred Littlefield, 101 ans, qui a servi pendant le jour J et lui a posé des questions sur ce qu’il ressentait une fois la guerre terminée.
Alfred, originaire de Cosham, près de Portsmouth, raconta aux deux princes comment il s’était engagé dans l’armée à 20 ans et avait participé au débarquement, nageant courageusement jusqu’aux plages de Normandie sous un feu nourri. George, curieux, lui demanda : « Comment c’était à votre arrivée ? », ce à quoi Alfred répondit : « Assez horrible. »
Après avoir discuté quelques minutes avec le père et le fils, Alfred, aujourd’hui âgé de 101 ans, s’est tourné vers George et lui a dit : « Tu sais, c’est très important que tu sois là aujourd’hui. C’est dans des moments comme celui-ci que nous devrions parler de ce genre de choses, afin que la jeune génération puisse comprendre. » S’adressant au prince William, Alfred a ajouté : « Tu peux être très fier. »
La Royal British Legion (RBL) s’est déclarée aujourd’hui « fière de placer les vétérans de la Seconde Guerre mondiale au cœur des commémorations du 80e anniversaire de la Victoire en Europe » . L’association travaille en étroite collaboration avec le gouvernement pour garantir que les vétérans de la Seconde Guerre mondiale qui le souhaitent puissent assister aux événements à Londres.
George serre la main des fêtards (Image : Andrew Parsons / Palais de Kensington)
Parmi les autres membres de la famille royale présents au goûter figuraient la princesse Anne et Sir Tim Laurence, le prince Edward et Sophie, la duchesse d’Édimbourg et le duc de Kent. Des personnalités politiques, dont le Premier ministre Sir Keir Starmer, la cheffe de l’opposition Kemi Badenoch et le ministre des Affaires étrangères David Lammy, étaient également présentes.
Henry Ducker, 101 ans, le doyen des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, s’est également joint au goûter et n’avait pas parlé de son expérience depuis 80 ans. Lors de la soirée, parlant de l’invitation à l’anniversaire, il a déclaré : « C’était merveilleux, je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie et je ne le reverrai jamais. »
Et j’espère que nous ne reverrons plus jamais la guerre. Je n’ai jamais parlé à personne de mon expérience de la guerre pendant 80 ans. Je n’ai jamais reçu mes médailles. Puis mes arrière-petits-enfants l’ont appris et j’ai reçu mes médailles dans une boîte de Noël. C’était un honneur d’être ici. Parlant de son statut de doyen des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, il a déclaré : « Personne ne peut me rattraper ! »
Charles Auborn, 99 ans, vétéran de l’armée, originaire de Londres, a rejoint l’effort de guerre à l’âge de 18 ans en 1955, servant au sein du 90e régiment de la ville de Londres en tant qu’artilleur.
Kate regarde des photos avec le vétéran Joe Mines (Image : Getty Images)
Il fut envoyé combattre en Hollande-Septentrionale et, à l’annonce du Jour de la Victoire en Europe, il fut envoyé en Allemagne avant de rejoindre la Belgique en vue d’être envoyé en renfort auprès des Américains au Japon. Il raconta à la princesse de Galles son déploiement en Égypte avant le largage de la bombe atomique sur Hiroshima, plaisantant sur les premiers mots de son officier à son retour au Royaume-Uni : « Comment allez-vous, les gars ? » avant d’être envoyé au Caire, puis en Palestine, puis à Tripoli.
Kate a ensuite conduit George à la table pour rencontrer l’ancien artilleur, en disant : « C’est de mon fils George dont je vous parlais. » Montrant à George des photos de chars M4 Sherman qu’il pilotait pendant la guerre, le prince lui a demandé : « Étaient-ils difficiles à utiliser ?
Kate lui prit la main et regarda une photo de Charles lorsqu’il était plus jeune et lui dit : « Regarde-toi, tu es un très beau jeune homme. » Après avoir parlé pendant cinq minutes, Charles se tourna vers Kate et dit : « Tu as un beau garçon là, tu vas devoir le surveiller. »
Lors du goûter, la princesse de Galles a retrouvé Bernard Morgan, 101 ans, ancien décrypteur de code de première ligne, à côté duquel elle était assise sur l’estrade devant le palais de Buckingham pendant le défilé. Le saluant chaleureusement, Kate lui a dit : « Bernard ! Quel plaisir de te revoir. J’espère que tu t’es réchauffé, il faisait un peu frais dehors, n’est-ce pas ? »
Le roi regarde également les photos de M. Mines (Image : Getty Images)
Ça a dû être très dur avec la météo.
Plus loin à la deuxième table, William et George ont parlé à Dougie Hyde, 99 ans, qui a rejoint la marine marchande en 1944, à seulement 18 ans. Il a commencé à travailler comme « pompier » pour alimenter les chaudières et plus tard, il a rejoint une opération secrète pour libérer l’Europe, passant des mois à faire des allers-retours sur les plages pour déployer des munitions et des véhicules amphibies.
Manifestant un vif intérêt, George demanda au contremaître : « Avez-vous déjà été pris pour cible ? » et « Avez-vous déjà vu un sous-marin ? » Après leur conversation, Dougie répondit : « J’ai été très impressionné par l’intérêt du jeune homme. Je lui ai dit que, heureusement, je n’avais jamais été pris pour cible, mais que nous avions perdu un membre de notre flotte dans la Manche. »
Il était très poli et écoutait avec intérêt. Quand je donnais des conférences à des jeunes enfants, c’était tout ce qu’on souhaitait, qu’ils écoutent et comprennent un peu cette époque. Je pense qu’il est très important pour nous de nous souvenir de cette époque, et ils ont fait un beau spectacle.
Le prince George et sa mère Kate lors d’un goûter pour les vétérans au palais de Buckingham, organisé par la Royal British Legion (Image : Andrew Parsons / Palais de Kensington)
Aux extrémités opposées du Marble Hall, le roi s’est arrêté pour parler à Ruth Bourne, 98 ans, de son expérience de décrypteuse à Bletchley Park. Ruth, originaire de High Barnet, était opératrice de machine à bombes et vérificatrice pendant la Seconde Guerre mondiale.
Elle rejoignit le WRNS à 17 ans en 1944 et fut affectée au HMS Pembroke V. Liée à la loi sur les secrets officiels, elle travailla sur plus de 200 machines Bombe pour décoder les messages nazis, même si elle n’entendit le terme « Enigma » qu’après la guerre. Elle ne révéla son travail de décryptage que plus de 30 ans après la guerre.
Le roi lui dit : « Nous vous devons à tous une immense gratitude. Sans vous, les choses auraient pu être bien différentes. »
Avant le goûter – la salle de marbre était décorée de banderoles fabriquées à partir de tissus recyclés provenant des domaines royaux et les héros de la Seconde Guerre mondiale servaient des sandwichs, des quiches, des saucisses roulées, des scones, des gâteaux et du thé – les vétérans et leurs familles ont été conduits sur la terrasse du palais de Buckingham, surplombant les jardins. Ils ont pu profiter de la musique de l’orchestre des Royal Marines et d’une garde d’honneur interarmées.
