MonSef Dahman travaille comme chirurgien à Antibes, ville de la Côte d’Azur, ce « terrain de jeu des milliardaires » qui a autrefois charmé Picasso et F. Scott Fitzgerald et qui attire toujours l’élite hollywoodienne.
L’une de ses spécialités est le traitement des personnes obèses. La vie y est belle et sa carrière épanouissante.
Mais il y a des moments particuliers de l’année — le dernier jour d’août, puis à nouveau le jour de l’anniversaire de son fils en novembre — où ses pensées s’assombrissent ; où elles reviennent invariablement à un événement qui a non seulement eu un profond « impact » sur lui personnellement, mais qui a choqué le monde entier.
« L’idée que vous avez perdu une personne importante, dont vous vous souciez personnellement, vous marque à vie », dit-il.
C’est parce que, pendant plusieurs heures, au petit matin du dimanche 31 août 1997, Dahman, alors jeune chirurgien général de permanence dans le plus grand hôpital de France, a joué un rôle central dans la lutte désespérée pour sauver la vie de Diana, princesse de Galles. Elle avait été grièvement blessée dans un accident de voiture survenu en plein cœur de Paris plus tôt dans la nuit.
Dans une interview exclusive, le chirurgien MonSef Dahman (photo) a raconté comment il a été convoqué à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris pour soigner Diana, princesse de Galles.
Il n’avait jamais parlé de cet épisode à un journal jusqu’à présent. Mais dans une interview exclusive pour cette série d’enquête et le podcast Mail+ en sept parties à paraître, il a raconté avec force détails, à la fois dramatiques et émouvants, comment il a été convoqué aux urgences de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris pour soigner une « jeune femme » qui s’est avérée être la plus célèbre du monde.
Dahman, 56 ans, a également raconté une histoire effrayante de sa propre expérience de l’iconographie perverse et de la monétisation sans scrupules de la princesse, même après sa mort.
L’une des raisons pour lesquelles il s’exprimait maintenant – il n’a reçu aucune rémunération – était de réitérer comment, en contradiction avec les théories du complot qui prétendaient qu’ils faisaient en quelque sorte partie d’un complot meurtrier de l’establishment britannique, le personnel médical d’urgence français impliqué cette nuit-là a fait tous les efforts possibles pour sauver Diana.
Suggérer le contraire – comme l’ont fait Mohamed Al Fayed et plusieurs magazines étrangers sordides, entre autres – a suscité à la fois perplexité et douleur.
Parisien de naissance, Dahman n’aurait pas été dans sa ville natale, et encore moins en service, cette nuit-là s’il n’était pas sur le point de devenir père pour la deuxième fois.
Chaque mois d’août, la capitale française se vide de ses citoyens qui peuvent se permettre de passer un mois à la campagne ou à la mer. Sans les touristes étrangers, la Ville Lumière serait une ville fantôme.
« Mais je n’ai pas pris de vacances cet été-là », se souvient-il au Mail. « Pour la simple et bonne raison que ma femme était enceinte de mon fils (ils avaient déjà une fille). Du coup, j’ai travaillé tout l’été. »
Et il a travaillé de longues heures, comme les jeunes médecins et chirurgiens de notre propre NHS. Ce week-end-là, son service avait commencé à 8 heures du matin, le samedi.
Il était encore de service à 2 heures du matin le lendemain, « même si, bien sûr, ce n’était pas une activité continue. J’ai eu des moments de repos. En fait, si je me souviens bien, c’était une journée plutôt facile. Je n’ai rien eu de trop difficile à gérer. »
Cela allait changer radicalement. La Mercedes dans laquelle voyageait Diana s’est écrasée dans le tunnel de l’Alma vers 00h23. En raison de la gravité de ses blessures, elle a dû être longuement soignée par les médecins sur place.
Elle a ensuite été victime d’un arrêt cardiaque lors de son transport vers une ambulance. Après avoir été réanimée, elle a été transportée par cette ambulance à l’hôpital Dahman. Elle y est arrivée à 2 h 06.
« Je me reposais dans la salle de garde lorsque j’ai reçu un appel de Bruno Riou, l’anesthésiste en chef de garde, me demandant d’aller aux urgences », se souvient Dahman. « On ne m’a pas dit que c’était Lady Diana, mais seulement qu’il y avait eu un grave accident impliquant une jeune femme. »
Le 31 août 1997, Dahman a joué un rôle central dans la lutte désespérée pour sauver la vie de Diana, qui avait été grièvement blessée dans un accident de voiture dans le centre de Paris (photo).
« L’organisation de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière était très hiérarchique. Donc, quand on recevait un appel d’un collègue de haut rang, c’était que le cas était particulièrement grave. » Ses toilettes n’étaient qu’à 50 mètres des urgences. « Je suis donc arrivé assez vite. C’est là que j’ai compris la gravité de la situation. »
Il se souvient : « Ma stagiaire [son assistante junior] était dans la pièce. Mais elle était dans un coin, un peu dépassée par la gravité du moment. » Riou était également présent.
« C’était aussi un signe de son importance particulière. Il s’occupait personnellement d’une dame allongée sur un brancard, dans une situation très agitée. »
Dahman, alors âgé de 33 ans, a ensuite été informé que la silhouette inconsciente sur la civière n’était autre que Diana, princesse de Galles.
« Il n’a fallu que cet instant pour que toute cette activité inhabituelle me soit apparue clairement », se souvient-il avec une certaine modestie. « Pour tout médecin, tout chirurgien, il est extrêmement important d’être confronté à une femme aussi jeune et dans cet état. Et bien sûr, c’est encore plus important s’il s’agit d’une princesse. »
Il n’a pas souhaité décrire certains aspects du traitement qu’elle a reçu, pour des raisons de confidentialité. Le Mail a également choisi de passer sous silence certains détails présentés aux enquêteurs officiels sur sa mort, mais il est important de souligner l’acharnement de l’équipe à lui sauver la vie et la gravité des circonstances.
Diana avait subi une radiographie à son arrivée à l’hôpital. Les images de sa poitrine montraient une « hémorragie interne très grave ». Elle a donc subi un drainage thoracique, permettant d’éliminer l’excès de liquide de sa cage thoracique.
Mais l’hémorragie persistait et Diana recevait des transfusions de sang O négatif conservé aux urgences, car son groupe sanguin n’avait pas encore été établi.
Vers 2 h 15, elle a subi un nouvel arrêt cardiaque. La situation était devenue plus critique et une intervention plus radicale était nécessaire.
Alors qu’elle subissait un massage cardiaque externe, Riou demanda à Dahman de pratiquer une intervention chirurgicale. Il devait le faire pendant que Diana était encore allongée sur le brancard aux urgences.
Cette circonstance était « vraiment exceptionnelle » et témoignait de la gravité de sa situation. « J’ai pratiqué cette intervention pour lui permettre de respirer », explique Dahman. « Son cœur ne fonctionnait plus correctement, car il manquait de sang. »
À la suite de cette intervention, Dahman a découvert que Diana avait subi une déchirure importante du péricarde, qui protège le cœur.
Le pronostic s’aggravait. Il était 2 h 30 du matin. Un miracle s’imposait. Dahman et Riou furent rejointes aux urgences par le professeur Alain Pavie, sans doute le meilleur chirurgien cardiaque de France. Il avait été appelé depuis son lit. Si quelqu’un pouvait la sauver, c’était bien lui.
