Au cœur du parc de Windsor, à l’abri des drones, des promeneurs de chiens et même de la plupart des courtisans, se dresse Forest Lodge, la toute nouvelle résidence privée de la famille royale de Galles pour les fêtes de fin d’année. Cette année, pour la toute première fois, le prince et la princesse de Galles ont délaissé le traditionnel cirque de Sandringham pour passer les fêtes de fin d’année en toute intimité. Pas de promenade à l’église Sainte-Marie-Madeleine avec la famille royale élargie, pas de conversations gênantes autour de la dinde avec des cousins éloignés : William, Kate, George, Charlotte et Louis créent leurs propres traditions dans une demeure que les initiés qualifient déjà de « résidence royale la plus chaleureuse depuis des siècles ».
L’opération en elle-même était un coup de maître en matière de discrétion. Alors que le monde entier s’enthousiasmait pour le dernier podcast de Meghan et les dernières révélations concernant Andrew, les Wales finalisaient discrètement l’acquisition de Forest Lodge fin octobre, un vaste pavillon de chasse du XIXe siècle, à la fois sobre et imposant, qui figurait depuis des décennies dans les registres du Domaine de la Couronne. Niché derrière des chênes centenaires et au bout d’une allée privée d’un kilomètre et demi, il se trouve à seulement cinq minutes d’Adelaide Cottage, mais offre une atmosphère totalement différente. L’extérieur, typique des maisons victoriennes en briques rouges, est recouvert de lierre et semble tout droit sorti d’un conte de fées. Mais une fois à l’intérieur, on découvre une réalité inédite pour la famille royale : la vision authentique et idyllique de Kate Middleton, digne d’un tableau Pinterest, d’une vie de famille chaleureuse.
Fini les couloirs résonnants et la mélancolie ancestrale de l’appartement 1A du palais de Kensington. Forest Lodge a été métamorphosée en huit semaines de rénovation éclair, sous la supervision de Kate elle-même et de ses designers britanniques préférés. Le résultat ? Une maison qui semble tout droit sortie d’un film de Nancy Meyers et transplantée dans la campagne anglaise : murs couleur crème, larges lames de parquet en chêne, cheminées crépitantes dans chaque pièce, et ce luxe décontracté qui donne envie de se déchausser et de s’y installer pour toujours.
Le cœur de la maison est la cuisine-salle à manger, un espace ouvert de 18 mètres de long avec poutres apparentes, deux cuisinières AGA (l’une vert sauge et l’autre bleu canard) et un sapin de Noël de 4,25 mètres que George et Louis ont aidé à choisir à la scierie du domaine de Windsor. Kate a adopté un style hygge scandinave assumé : des tapis en peau de mouton partout, des guirlandes d’oranger séché suspendues aux chevrons et de la vaisselle vintage dépareillée empilée sur des étagères ouvertes. Une source qui s’y est rendue la semaine dernière a confié : « Ça sent la cannelle, le pin et le pain frais. Dès qu’on entre, on se sent apaisé. Même les corgis avaient l’air détendus. »
L’empreinte des enfants est partout. Charlotte, maintenant âgée de 10 ans et dotée d’un sens esthétique qui n’a rien à envier à celui de sa mère, a elle-même disposé les guirlandes lumineuses le long de l’escalier et choisi le calendrier de l’Avent sur la cheminée. George, 12 ans, a fait du coin bibliothèque sous l’escalier son « coin lecture », avec un mini sapin décoré exclusivement de figurines Harry Potter. Louis, toujours aussi turbulent, a insisté pour avoir un deuxième sapin dans la salle de jeux, cette fois-ci suspendu au plafond « parce que c’est plus drôle comme ça », et Kate a fini par céder.
Le décor est d’une simplicité exquise, mais d’un raffinement discret. Des canapés de velours aux tons ambrés et vert forêt, des papiers peints imprimés à la main par Lewis & Wood, et une immense commode galloise peinte en « Verdigris Green » de Farrow & Ball croulant sous la collection grandissante de céramiques Emma Bridgewater de Kate. Dans la salle à manger, une table de cinq mètres de long est déjà dressée pour le jour de Noël : candélabres en argent ancien, serviettes à carreaux et marque-places écrits de la plus belle écriture de Charlotte. Au-dessus de la cheminée est accroché un nouveau portrait de famille, pris par Kate elle-même : tous les cinq, vêtus de pulls crème assortis, rient aux éclats sur la terrasse arrière, les chiens en pleine course.
Les traditions anciennes et nouvelles s’entremêlent. La veille de Noël, les enfants accrocheront leurs chaussettes à la cheminée (celle de Louis est, comme on pouvait s’y attendre, la plus grande), puis se précipiteront à minuit à l’église du village pour un office de chants de Noël aux chandelles. Le matin de Noël commencera par des brioches à la cannelle et un chocolat chaud en pyjama, suivis de l’ouverture des cadeaux dans le coin douillet au coin du feu, puis d’une longue promenade dans le bois privé où William a promis aux enfants qu’ils pourraient choisir le sapin de l’année prochaine. Le déjeuner sera un moment convivial préparé par Kate et William eux-mêmes : une dinde avec tous ses accompagnements, mais aussi un Wellington végétarien pour George et la bûche de Noël au chocolat que Louis a demandée et qu’il prépare avec sa grand-mère Maria depuis novembre.
La liste des invités est restreinte et intime : Carole et Michael Middleton, Pippa, James et leurs familles, ainsi que l’oncle James Middleton et le petit Inigo. Pas d’assistants, pas d’agents de sécurité à table, juste la famille. Un détail touchant : chaque couvert est accompagné d’une petite enveloppe contenant un souvenir manuscrit de l’année écoulée, une tradition que Kate a empruntée à ses propres Noëls d’enfance à Bucklebury.
Même les chiens ont leurs propres chaussettes de Noël : Orla, la cocker spaniel, et deux nouveaux venus. Apparemment, Louis a déjà caché des biscuits pour chiens dans les bottes Wellington de William « pour le Père Noël des animaux ».
Pour un couple qui a passé quatorze Noëls à jongler entre obligations royales et vie privée, c’est une véritable révolution. Un ami proche confie que William n’a jamais été aussi détendu : « Il n’arrête pas de dire : “Voilà ce que c’est que la normalité !” Kate est aux anges ; elle passe des semaines à pâtisser et souffre d’insomnies à cause des guirlandes lumineuses, car elle n’arrête pas d’en rajouter. » Une autre source ajoute : « Après tout ce qu’ils ont traversé – le cancer, le flot incessant d’informations, les enfants qui grandissent si vite –, ils aspiraient simplement à un Noël rien qu’à eux. Forest Lodge est leur havre de paix. »
Alors que les premiers flocons de neige tombent sur Windsor cette semaine, les Wales allument les bougies, mettent la musique de Noël à fond et se coupent du monde. Derrière ces murs de lierre, cinq chaussettes de Noël sont suspendues près de la cheminée, trois enfants se disputent sans doute pour savoir qui accrochera l’étoile au sapin, et le futur roi et la future reine profitent d’un moment de calme sur le canapé, contemplant les flammes et sachant qu’ils possèdent enfin ce que l’argent ne peut acheter : un vrai foyer pour Noël.
Joyeux Noël depuis Forest Lodge, où la famille royale est, pour une fois, une famille comme les autres, vêtue de pulls (très élégants).
