Le Dr Frédéric Mailliez a soigné la princesse Diana sur les lieux de l’accident et raconte comment il a essayé de la sauver cette nuit du 31 août 1997.
La femme était effondrée sur le plancher d’une Mercedes accidentée, inconsciente et peinant à respirer. Le médecin français ignorait qui elle était et se concentrait sur sa tentative de la sauver.
Vingt-cinq ans plus tard, Frédéric Mailliez est toujours marqué par ce qui s’est passé dans le tunnel de l’Alma à Paris le 31 août 1997 — et par la prise de conscience qu’il était l’une des dernières personnes à avoir vu la princesse Diana vivante.
« Je sais que mon nom sera toujours associé à cette nuit tragique », a déclaré Mailliez, qui rentrait chez lui après une fête lorsqu’il a découvert l’accident de voiture, à l’Associated Press. « Je me sens un peu responsable de ses derniers instants. »
Alors que la Grande-Bretagne et les admirateurs de Diana à travers le monde commémorent le quart de siècle depuis sa mort, Mailliez a raconté les conséquences du crash.
Cette nuit-là, Mailliez s’engageait dans le tunnel lorsqu’il aperçut une Mercedes fumante presque coupée en deux.
« Je me suis dirigé vers l’épave. J’ai ouvert la porte et j’ai regardé à l’intérieur », a-t-il raconté.
Ce qu’il a vu : « Quatre personnes, dont deux apparemment mortes, sans réaction ni respiration, et les deux autres, à droite, vivantes mais dans un état grave. Le passager avant hurlait, il respirait. Il pouvait attendre quelques minutes. Et la passagère, la jeune femme, était à genoux sur le plancher de la Mercedes, la tête baissée. Elle avait du mal à respirer. Elle avait besoin d’aide rapidement. »
Il a couru vers sa voiture pour appeler les services d’urgence et récupérer un sac respiratoire.
« Elle était inconsciente », a-t-il dit. « Grâce à mon sac respiratoire (…) elle a repris un peu d’énergie, mais elle ne pouvait rien dire. »
Le médecin apprendra plus tard, comme le reste du monde, que la femme qu’il a soignée était Diana, le trésor national de la Grande-Bretagne adoré par des millions de personnes.
« Je sais que c’est surprenant, mais je n’ai pas reconnu la princesse Diana », a-t-il déclaré. « J’étais dans la voiture, sur le siège arrière, en train de porter secours. J’ai réalisé qu’elle était très belle, mais j’étais tellement concentré sur ce que je devais faire pour lui sauver la vie que je n’ai pas eu le temps de me demander qui était cette femme. »
« Quelqu’un derrière moi m’a dit que les victimes parlaient anglais, alors j’ai commencé à parler anglais, en disant que j’étais médecin, et j’ai appelé l’ambulance », a-t-il raconté. « J’ai essayé de la réconforter. »
Alors qu’il travaillait, il remarqua les flashs des appareils photo et les paparazzis rassemblés pour immortaliser la scène. Une enquête britannique révéla que le chauffeur de Diana, Henri Paul, était ivre et conduisait à vive allure pour échapper aux photographes qui le poursuivaient.
Mailliez a déclaré n’avoir « aucun reproche » à formuler à l’encontre des photographes après l’accident. « Ils ne m’ont pas empêché d’avoir accès aux victimes… Je ne leur ai pas demandé d’aide, mais ils n’ont pas non plus perturbé mon travail. »
Les pompiers sont rapidement intervenus et Diana a été transportée à l’hôpital parisien, où elle est décédée quelques heures plus tard. Son compagnon, Dodi Fayed, et le chauffeur ont également péri.
« Ce fut un choc immense d’apprendre qu’il s’agissait de la princesse Diana et qu’elle était décédée », a déclaré Mailliez. Puis, le doute s’est installé. « Ai-je fait tout ce que j’ai pu pour la sauver ? Ai-je bien fait mon travail ? » s’est-il demandé. « J’ai consulté mes professeurs de médecine et les enquêteurs de la police », a-t-il ajouté, et ils ont convenu qu’il avait fait tout ce qu’il pouvait.
Cet anniversaire ravive ces souvenirs, mais ils reviennent aussi « chaque fois que je traverse le tunnel de l’Alma », a-t-il déclaré.
Tandis que Mailliez parlait, debout au sommet du tunnel, les voitures entraient et sortaient en trombe du pilier où elle s’était écrasée, portant désormais un dessin au pochoir du visage de Diana.
