Le Prince du Chaos Accidentel : James au Palais
James, le fils de Sophie, âgé de dix-huit ans, n’était pas fait pour les sols en marbre. Il était fait pour les skateboards, les sweats à capuche trop grands et ce genre de musique forte et saturée de basses qui faisait dépérir les plantes d’intérieur de sa mère. Et pourtant, le voilà, debout dans la Grande Salle de Bal du Palais Royal, se sentant comme une enseigne lumineuse dans une pièce tapissée de papier peint beige.
Sophie était une conseillère de confiance de la Couronne depuis des années, mais elle avait toujours veillé à préserver sa vie privée. Aujourd’hui, un imprévu d’organisation obligeait James à l’accompagner. « Reste dans ton coin, ne touche pas aux vases Ming, et par pitié, enlève tes écouteurs », murmura-t-elle avant de disparaître dans un océan de soie et de médailles.
L’incident du buffet
James tint exactement sept minutes avant de s’ennuyer. La salle de bal était remplie de gens qui parlaient à voix basse, comme s’ils craignaient de réveiller les meubles. Sentant son taux de sucre chuter, James se dirigea vers le buffet – un véritable festin de petits fours si beaux qu’on hésitait à les manger.
Il prit un petit cube vert translucide, pensant qu’il s’agissait d’un bonbon gélifié au citron vert. C’était en fait de la gelée de concombre au wasabi .
La chaleur lui piquait les sinus comme un train de marchandises, et James laissa échapper un « Aïe ! » étouffé avant de se jeter sur la première boisson venue. Il attrapa une flûte de ce qu’il croyait être de l’eau gazeuse, pour réaliser trop tard qu’il s’agissait d’un champagne millésimé. Le mélange de gelée épicée et de bulles provoqua un crachat spectaculaire et involontaire qui atterrit directement sur le bas d’une robe de chambre en velours d’une grande élégance.
Une rencontre inattendue
« Voilà une critique audacieuse du service traiteur », fit remarquer une voix sèche.
James s’essuya les yeux, haletant, et découvrit une femme âgée qui le regardait par-dessus ses lunettes. Elle ne portait pas de couronne, mais elle dégageait une autorité telle que James aurait voulu s’excuser pour toutes les mauvaises notes qu’il avait jamais eues.
« Je suis vraiment désolé », haleta James. « Le cube vert… c’est un piège. »
La femme laissa échapper un petit rire, un son semblable au froissement d’un parchemin sec. « Je le dis au chef depuis des années. Tout le monde est trop poli pour le dire. Vous devez être le fils de Sophie. James, n’est-ce pas ? »
James hocha la tête, se demandant s’il allait être jeté au cachot. Au lieu de cela, la femme s’assit sur un banc voisin et tapota l’assise. « Asseyez-vous. Dites-moi, James, est-il vrai que votre génération aime porter des chaussures qui ressemblent à des guimauves géantes ? »
Le verdict royal
Pendant les vingt minutes qui suivirent, le duo le plus improbable du palais discuta. James expliqua l’attrait du streetwear, la complexité des stratégies de jeu et pourquoi sa mère était « en fait plutôt cool, même si elle est un peu maniaque avec les sous-verres ».
Lorsque Sophie revint enfin, son visage devint livide. « James ! Tu… tu parles à la duchesse ! »
La duchesse fit un geste de la main, comme pour balayer la question d’un revers de main. « N’importe quoi, Sophie. James m’expliquait justement pourquoi je devrais investir dans les cryptomonnaies – même si je soupçonne que c’est une arnaque. Il est bien plus divertissant que les ambassadeurs. »
En quittant le palais ce soir-là, James ajusta sa cravate – qui retombait désormais sur son épaule – et lança un sourire narquois à sa mère. « Alors, à la semaine prochaine à la même heure ? J’ai promis à la duchesse de lui montrer comment utiliser un filtre sur les réseaux sociaux. »
Sophie soupira, la tête appuyée contre la vitre de la voiture. Le palais avait survécu aux révolutions et aux guerres, mais elle n’était pas sûre qu’il puisse survivre à son fils.
