« Arina, prépare une tourte aux choux pour demain soir », déclara Lioudmila Vassilievna en entrant dans la cuisine et en s’asseyant à table. « Je n’ai pas mangé de vraie pâtisserie depuis longtemps ; tu cuisines toujours des plats étranges. »
Arina se détourna du fourneau où elle faisait frire des côtelettes pour le dîner. Sa belle-mère, assise avec son air mécontent habituel, rajustait son pull bordeaux habituel.
« Je suis allergique au chou, Lioudmila Vassilievna », répondit calmement Arina en retournant une côtelette. « Je n’y arriverai pas. »
« Comment ça, tu ne vas pas ? » la voix de la belle-mère s’aigrit. « Je te l’ai demandé, et tu refuses ? Pour qui te prends-tu pour me répondre ? À mon époque, les belles-filles respectaient leurs aînées ! »
« Ce n’est pas une question de respect », dit Arina en déplaçant la poêle sur un autre feu. « Si je fais cuire du chou, je vais avoir une crise d’allergie. Fais-le toi-même si tu en as tellement envie. »
« Je le fais moi-même ? » Lioudmila Vassilievna se leva d’un bond. « Je ne suis pas ta servante ! Tu es la maîtresse de maison, alors fais ce que je dis ! Et ton allergie n’est qu’une excuse. Tu es trop paresseuse pour te défaire de la pâte ! »
« Lioudmila Vassilievna, qu’est-ce que la paresse a à voir là-dedans ? » Arina se tourna vers sa belle-mère. « Je cuisine tous les jours, je fais le ménage, je fais la lessive. Mais je ne ferai pas de tarte aux choux, car je n’en suis pas physiquement capable ! »
« Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? » la belle-mère s’approcha en plissant les yeux. « Tu crois que parce que mon fils t’a épousée, tu peux me commander ? On verra bien qui commande vraiment ici ! »
Les clés tintent dans le couloir : Mikhaïl est rentré. Le visage de Lyudmila Vassilievna se transforme instantanément en une expression de souffrance.
« Misha, mon fils », se précipita-t-elle vers lui. « Heureusement que tu es là. Ta femme est devenue complètement insolente ! Je lui ai demandé de faire une tarte, et elle a refusé ! »
Mikhaïl ôta sa veste et lança un regard fatigué à sa femme ; elle se tenait près du poêle avec un visage tendu.
« Arina, que se passe-t-il ? » demanda-t-il en accrochant sa veste dans le placard. « Pourquoi refuses-tu ta mère ? »
« Je suis allergique au chou, Misha », dit doucement Arina. « Je l’ai déjà expliqué à Lioudmila Vassilievna. »
« Une allergie ? Quelle allergie ? » Mikhail fit un signe de la main. « Maman, ne t’inquiète pas. Arina fera la tarte demain. Pas vrai, ma chérie ? »
Arina regarda son mari en silence, puis sa belle-mère, qui souriait triomphalement. Son cœur se serra douloureusement de douleur.
« Non, je ne le ferai pas », dit-elle fermement en ôtant son tablier et en se dirigeant vers la porte. « Vous pouvez dîner vous-mêmes. »
Arina se rendit dans la chambre et ferma la porte derrière elle. Des voix s’abattirent derrière le mur : Mikhail et sa mère dînaient tranquillement, discutant de choses et d’autres. Elle s’allongea face contre terre sur l’oreiller, les larmes ruisselant sur ses joues.
Derrière le mur, un murmure de voix continu se faisait entendre : Mikhail parlait du travail à sa mère, qui hochait la tête avec sympathie. Comme si de rien n’était. Comme si sa femme n’était pas partie bouleversée, mais s’était simplement volatilisée.
Ce matin-là, Arina se leva plus tôt que d’habitude. Lioudmila Vassilievna dormait encore – la maison était inhabituellement calme. Mikhaïl était assis à la table de la cuisine avec une tasse de café, parcourant les informations sur son téléphone.
« Misha, j’ai besoin de te parler », s’assit Arina en face de lui, les mains jointes. « Une discussion sérieuse. »
Il leva les yeux de l’écran, fronçant les sourcils de confusion.
“À propos de quoi?”
« À propos de ta mère », dit Arina en inspirant. « J’en ai assez de ces remarques incessantes. Lioudmila Vassilievna critique tout : ma façon de cuisiner, de faire le ménage, mes vêtements. J’en ai assez de lui obéir chez moi… chez nous. »
« Arina, qu’est-ce que tu racontes ? » Mikhail posa son téléphone. « Maman se comporte bien. Elle a juste ses habitudes. »
« Des habitudes ? » La voix d’Arina s’aiguisa. « C’est ça que tu appelles commander des adultes ? Misha, il serait peut-être temps de louer un appartement à ta mère ? De la laisser vivre séparément ? Nous sommes encore jeunes, nous avons besoin de notre propre espace. »
Mikhaïl claqua sa tasse sur la soucoupe.
« Tu veux dire qu’on va jeter ma mère à la rue ? » dit Metal d’un ton sec. « Elle a demandé à vivre avec nous, et tu veux la mettre dehors ? »
« Je ne dis pas ça », lui tendit Arina, mais il s’écarta. « Juste un endroit à part. On pourrait aider à payer le loyer… »
« Écoute, je n’aime pas ça », dit Mikhail en se levant et en commençant à se préparer pour aller travailler. « Maman n’embête personne. Au contraire, elle nous rend la vie plus agréable : elle cuisine, elle aide à la maison. »
« Quand cuisine-t-elle ? » Arina se leva également. « Misha, ouvre les yeux ! Je travaille, je rentre à la maison, je prépare le dîner, je fais le ménage, la lessive. Et ta mère ne fait que critiquer ! »
« Ça suffit », l’interrompit Mikhail en enfilant sa veste. « Je ne veux plus entendre ça. Maman reste avec nous. Point final. »
La porte claqua derrière lui avec un bruit métallique désagréable. Arina resta seule dans la cuisine, les yeux fixés sur le café à moitié terminé de son mari. L’amertume de la conversation se répandit en elle comme cette boisson froide. Elle prit lentement la tasse, la lava et la mit à sécher.
Arina était irritée par cette injustice. Sa belle-mère avait donné son appartement à sa fille, puis avait insisté pour vivre avec eux. Et Mikhail n’y voyait rien d’étrange ! Arina en avait assez de vivre sous le regard vigilant de sa mère.
Une demi-heure plus tard, Lioudmila Vassilievna apparut dans la cuisine. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, sa robe boutonnée jusqu’au dernier bouton. Son visage exprimait un profond mécontentement.
« Eh bien, quelle scène vous avez faite ! » commença la belle-mère sans même la saluer. « Si méchante ! Vous pensiez que mon fils vous soutiendrait ? »
Arina se versa silencieusement du thé, essayant de ne pas réagir à la provocation.
« Tu vois ? » continua Lioudmila Vassilievna en s’asseyant à table. « Mon fils a pris mon parti ! Ça veut dire qu’il comprend qui commande ici. Et puisqu’il en est ainsi, tu dois m’obéir ! »
Arina posa la bouilloire un peu plus brusquement que prévu.
« Aujourd’hui, tu vas nettoyer tout l’appartement jusqu’à ce qu’il brille », continua la belle-mère d’un ton sermonneur. « Lave les fenêtres, passe la serpillière dans toutes les pièces, fais briller la salle de bain. Sinon, tu te promènes ici comme une dame, mais la maison est sale ! »
« La maison n’est pas sale », objecta doucement Arina.
« Pas sale ? » La voix de Lyudmila Vasilievna s’éleva. « J’ai vu de la poussière sur la commode du salon hier ! Et le miroir du couloir est taché ! Si tu protestes, je me plaindrai à mon fils et je lui dirai que tu ne m’écoutes pas ! »
Quelque chose se brisa en elle. Comme une corde tendue qui ne pouvait plus supporter la tension. Elle se tourna brusquement vers sa belle-mère.
« Non ! » Sa voix était tendue. « Je ne le ferai pas ! Je t’obéis depuis trop longtemps ! Je me suis perdue dans tout ça ! Je cuisine ce que tu commandes, je nettoie quand tu le dis, je reste silencieuse quand tu cries ! Ça suffit ! »
Lioudmila Vassilievna se leva d’un bond. Son visage était rouge de colère. Elle hurla :
« Comment oses-tu ? Comment oses-tu me répondre ? »
Arina éleva également la voix.
« J’ose ! Je suis une personne vivante, pas votre serviteur ! Et je ne tolérerai plus vos critiques ! »
« Si tu réponds, mon fils te mettra dehors ! » cria la belle-mère en brandissant le poing.
Et puis quelque chose en Arina sembla se déchaîner. Des années de silence, des mois d’humiliation. Tout cela se déversa en une seule vague puissante. Elle se redressa de toute sa hauteur. Sa voix était si forte que Lyudmila Vasilievna recula involontairement.
« Tu as oublié à qui appartient cet appartement ! Tu as oublié qui t’a permis de vivre ici ! Qui t’a permis de vivre ici sans payer de loyer, de charges, de courses – rien ! Je te le rappelle : c’est mon appartement ! Le mien, acheté avant le mariage. Acheté avant que je rencontre ton fils, toute ta famille ! »
Lioudmila Vassilievna resta figée, bouche bée. Elle ne s’attendait visiblement pas à un tel revirement.
Mais Arina ne s’est pas arrêtée.
« Et donc, à partir de ce jour, tu ne me dicteras plus tes conditions ! Ou alors ce ne sera plus moi qui finirai à la rue, ce sera toi ! Compris ? »
Pendant quelques secondes, la belle-mère resta figée, comme pétrifiée, puis reprit lentement ses esprits. Son visage rougit et ses yeux se plissèrent.
« Comment oses-tu me parler comme ça ? » hurla-t-elle. « Tu n’as pas le droit ! Je suis la mère de ton mari ! Je suis plus âgée que toi ! Tu dois me respecter ! »
« Le respect se mérite, il ne s’acquiert pas avec l’âge ! » Arina ne céda pas. « Et ces derniers mois passés ici, tu n’as pas gagné la moindre once de respect ! »
« Comment oses-tu… » s’exclama Lyudmila Vasilievna, outrée. « Pour qui te prends-tu ? Je suis la mère de Misha ! Et tu n’es qu’une femme temporaire ! Il me choisira toujours ! »
« Alors vous emménagez ensemble ! » coupa Arina. « Et moi, je reste dans mon appartement ! Celui où je paie, nettoie et cuisine ! Pendant que tu ne fais que commander ! »
« Je… je le dirai à mon fils ! » balbutia la belle-mère. « Il découvrira comment tu me traites ! »
« Vas-y, raconte-le ! » Arina croisa les bras. « N’oublie pas de préciser que tu vis ici gratuitement ! »
Lioudmila Vassilievna se retourna, indignée, et, tapant du pied, courut dans sa chambre. La porte claqua si fort que les fenêtres tremblèrent.
Quelques minutes plus tard, une voix agitée s’éleva de la pièce. La belle-mère appelait visiblement son fils. Arina en perçut des bribes : « Très insolent… m’insulte… menace de me mettre à la porte… »
Arina termina tranquillement son thé et commença à se préparer pour le travail. Que Lioudmila Vassilievna se plaigne ! Aujourd’hui, elle disait la vérité pour la première fois depuis longtemps.
Le soir, Mikhaïl rentra chez lui, presque furieux. Son visage était rouge, ses yeux flamboyaient de colère. À peine franchi le seuil, il attaqua sa femme :
« Qu’est-ce que tu fais ? » cria-t-il. « Maman m’a tout dit ! Comment oses-tu l’insulter ? La menacer de la mettre à la porte ? »
« Sors de chez moi », corrigea calmement Arina en ôtant son tablier. « Et je n’ai pas menacé. J’ai prévenu. »
« Hors de toi ? » La voix de Mikhail s’éleva. « Nous sommes mari et femme ! Ce qui est à toi est à moi ! »
« Non, mon cher », se tourna Arina vers lui. « J’ai acheté cet appartement avant le mariage. Et je ne tolérerai plus l’impolitesse de ta mère. »
« Maman n’a rien fait de mal ! » hurla Mikhail. « Elle a juste demandé de l’aide à la maison ! »
« Elle a donné des ordres », rétorqua Arina. « Et elle m’a insultée. Et tu l’as soutenue. »
« Bien sûr que je l’ai soutenue ! C’est ma mère ! »
« Alors vis avec elle », Arina se dirigea vers la porte d’entrée et l’ouvrit en grand. « Mais pas ici. Fais tes bagages et pars. »
« Tu plaisantes ? » Mikhail regarda sa femme avec incrédulité.
« Pas du tout », Arina désigna la porte. « Tu m’as assez exploitée, tu as assez vécu à mes crochets. Maintenant, décide où et comment tu veux vivre. Et je choisis d’être heureuse. Sans toi ! »
Lioudmila Vasilievna s’est précipitée hors de la pièce en entendant les cris.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, mais en voyant la porte ouverte, elle comprit tout.
« Fais tes bagages », répéta Arina. « Tu as une demi-heure. »
Le soulagement submergea Arina comme une vague. Elle avait franchi la plus difficile étape.
