La défunte reine Élisabeth II adorait Balmoral, parcourant chaque été les 830 kilomètres qui la séparaient du nord pour profiter de ses vacances en famille dans cette retraite rurale et pittoresque. Voici les informations essentielles sur le refuge écossais du roi.
Décrit par la princesse Eugénie comme « le plus bel endroit du monde », Balmoral occupe une place particulière dans le cœur de la famille royale. On le qualifiait souvent de résidence préférée de la défunte reine. Elle n’y exerçait aucune fonction officielle, hormis sa participation au rassemblement de Braemar, où elle assistait souvent avec enthousiasme au lancer de troncs d’arbre, au tir à la corde et aux courses en sac.
Le prince Albert acheta Balmoral pour 32 000 £ en 1852 (environ 4 millions de livres sterling aujourd’hui), ce qui signifie qu’il s’agit d’une propriété privée, comme Sandringham, et qu’il ne fait pas partie du domaine de la Couronne. Le château est une reconstruction de la propriété d’origine, que le prince Albert jugeait trop petite.
L’arrivée du roi à Balmoral commence généralement par une revue d’une garde d’honneur du 2e bataillon des Royal Highland Fusiliers, qui assure sa protection pendant son séjour.
Une tradition établie par la reine Victoria, que celle-ci appréciait apparemment, consistait à faire jouer un joueur de cornemuse pendant 15 minutes sous sa fenêtre à 9 heures chaque matin. Cette tradition avait également lieu à Buckingham Palace, à Windsor et à Holyroodhouse (mais pas à Sandringham) pour lui rappeler les Highlands.
Si beaucoup de gens voyagent avec leur oreiller ou leurs sachets de thé préférés en voyage, on raconte que la défunte reine emportait toujours son épée de chevalier à Balmoral.
La reine Élisabeth et le défunt duc d’Édimbourg passaient généralement la première semaine de leur été à Balmoral au Craigowan Lodge, une maison d’hôtes de sept chambres, beaucoup plus intime, à environ un kilomètre et demi du château.
Si vous visitez le domaine, ne soyez pas surpris si l’homme charmant à qui vous parlerez en vous promenant dans les collines est le roi lui-même – comme l’ont découvert des touristes britanniques parfaitement inconscients.
Le roi organise généralement le bal annuel des Ghillies dans la salle de bal du château, où voisins et personnel du domaine et du château se joignent à des danses écossaises.
Les pique-niques sur le domaine sont monnaie courante, et le défunt prince Philip aimait, paraît-il, présider le barbecue pour des déjeuners informels (bien que des dîners en smoking aient également lieu à Balmoral).
Margaret Thatcher a un jour offert à la défunte reine une paire de gants en caoutchouc en cadeau de Noël après avoir été surprise de la voir faire la vaisselle à Balmoral à mains nues.
Il y a de nombreuses activités à pratiquer, de la chasse à la traque en passant par la pêche au saumon – une activité favorite du roi Charles.
Parmi les titres écossais du roi figurent Souverain de l’Ordre du Chardon et, mieux encore, Chef des Chefs.