Avant son décès, le pape François a parlé de Robert Francis Prevost
Au cours des derniers mois de sa vie, le pape François, le leader bien-aimé et transformateur de l’Église catholique, aurait parlé avec beaucoup d’admiration et d’espoir du cardinal Robert Francis Prevost, l’homme qui lui succéderait finalement en tant que nouveau pape.
Selon des sources proches du Vatican et plusieurs membres éminents de la Curie romaine, le pape François considérait le cardinal Prévost non seulement comme un conseiller de confiance, mais aussi comme un symbole du prochain chapitre de l’histoire de l’Église. Bien qu’il n’ait jamais officiellement désigné de successeur, les propos de François à son sujet ont clairement illustré les qualités que le prochain pontife devrait incarner, selon lui.
« Robert est un homme d’une grande humilité, d’une profonde sagesse et d’un cœur pastoral », aurait déclaré le pape François lors d’une conversation privée quelques mois avant sa mort. « Il écoute avant de parler, et lorsqu’il parle, c’est avec clarté, compassion et vérité. »
Robert Francis Prevost, évêque d’origine américaine, qui a servi pendant des années au Pérou, puis à Rome, comme préfet du Dicastère des évêques, était connu pour son leadership discret mais ferme, son dévouement à la justice sociale et son engagement en faveur de la réforme cléricale. Le pape François aurait admiré la façon dont Prevost abordait les questions difficiles avec miséricorde plutôt que jugement – une valeur fondamentale de son propre pontificat.
Dans une lettre inédite adressée aux membres du Collège des cardinaux, partagée à titre posthume par un proche collaborateur, le pape François a écrit :
« Que le prochain Pasteur de l’Église du Christ poursuive son œuvre de tendresse, de simplicité et d’inclusion. Nous n’avons pas besoin d’un dirigeant ; nous avons besoin d’un serviteur. J’ai constaté de telles qualités chez le cardinal Prevost. »
Cette approbation discrète, bien qu’il ne s’agisse pas d’une nomination officielle, semble avoir eu du poids lors du conclave de 2025. Plusieurs cardinaux ont confirmé plus tard que les éloges de François à l’égard de Prévost ont influencé leur perception de lui comme un dirigeant digne de ce nom lors des délibérations.
Lors de ses dernières apparitions publiques, le pape François a souvent évoqué la nécessité de continuité, de guérison et d’une action mondiale plus profonde. Sa santé déclinait visiblement, mais son esprit et sa détermination restaient vivaces. L’une de ses dernières homélies soulignait l’importance de « passer le flambeau non pas avec peur, mais avec foi », et de nombreux observateurs du Vatican y voient désormais une allusion subtile à ses espoirs pour le cardinal Prevost.
Aujourd’hui, alors que le pape Robert François Prévost entame son pontificat, nombreux sont ceux qui s’interrogent sur la manière dont son chemin a été doucement tracé par les paroles et l’exemple de son prédécesseur. Sa décision de conserver le nom de « François » dans son titre pontifical est largement perçue comme un hommage à l’homme qui l’a inspiré et qui, à bien des égards, a vu en lui l’avenir de l’Église.
En honorant l’héritage du pape François tout en avançant avec une nouvelle vision, le pape Prévost porte désormais l’immense responsabilité de diriger une Église mondiale – une Église déjà bénie par un pont de foi entre deux hommes dévoués à l’amour, à l’humilité et à la réforme.
