La princesse de Galles a reçu un accueil chaleureux et enthousiaste à Leicester cette semaine, des centaines de personnes s’étant rassemblées pour la saluer lors d’une visite célébrant la dynamique communauté britannique indienne de la ville.
Entre spectacles de Bollywood endiablés et cérémonies traditionnelles dans les temples, Catherine, 44 ans, a passé la journée en immersion culturelle, rencontrant des familles locales, des chefs d’entreprise et des responsables communautaires le long du célèbre « Golden Mile » de Leicester. À plusieurs reprises durant sa visite, la foule s’est pressée pour lui serrer la main, prendre des selfies et lui offrir sa bénédiction, transformant cette sortie royale en une célébration colorée et dynamique.
L’un des moments les plus mémorables de la journée fut sans conteste la disparition de ses chaussures et sa participation à une danse traditionnelle dans un temple hindou – un geste qui a ravi les personnes présentes et symbolisé sa volonté d’embrasser les traditions locales.
Cette visite marque une nouvelle étape dans le retour progressif de Catherine à ses engagements publics après son diagnostic de cancer début 2024 et son traitement de chimiothérapie. L’année dernière, elle a annoncé sa rémission et, ces derniers mois, elle a repris ses fonctions royales tout en continuant de mettre en lumière la résilience et le bien-être de la communauté.
Un accueil à la Bollywood
L’arrivée de la princesse à Leicester fut tout sauf discrète.
En sortant dans les rues animées, elle fut accueillie par des coups de klaxon, de la musique et les acclamations des habitants rassemblés le long du Golden Mile, la portion vibrante de Belgrave Road connue pour ses bijouteries, ses boutiques de saris et ses restaurants indiens.
Une cliente l’a interpellée devant une bijouterie pour lui dire chaleureusement : « Bienvenue à Leicester, Madame », tandis qu’une femme âgée a remis à la princesse une bénédiction imprimée en souvenir.
Les automobilistes saluaient de la main depuis leurs véhicules, et les piétons semblaient agréablement surpris de voir Catherine marcher tranquillement dans la rue, sans routes barrées ni barrières de sécurité imposantes.
L’atmosphère détendue a permis à la princesse d’interagir librement avec le public, dont beaucoup étaient visiblement ravis de la voir de près.
Célébration de Holi et culture communautaire
Catherine a commencé sa visite au centre de quartier de Belgrave , qui avait récemment accueilli les célébrations de Holi , la fête hindoue marquant l’arrivée du printemps et symbolisant le renouveau, l’amour et la joie.
Le centre l’a accueillie avec de la musique, des couleurs et des fleurs.
Le célèbre chorégraphe Aakash Odedra , fondateur de la compagnie Aakash Odedra basée à Leicester, a offert à la princesse une guirlande décorative composée de perles et de roses, symbole traditionnel d’hospitalité.
« Il n’y a pas de meilleure façon d’accueillir un invité que d’embellir son âme avec des fleurs », expliqua Odedra.
Le centre organise fréquemment des ateliers de danse et des programmes culturels visant à rassembler les communautés, et Odedra défend depuis longtemps le pouvoir des arts pour améliorer le bien-être et les liens sociaux.
Né à Birmingham et formé aux styles de danse classique indienne tels que le Bharatanatyam et le Kathak , Odedra a fondé sa compagnie en 2011 dans le but de construire « une société plus heureuse et plus saine grâce à la danse et aux arts ».
Son organisation a également collaboré avec des associations caritatives soutenant les personnes en rémission d’un cancer, en proposant des cours de mouvement conçus pour favoriser la guérison physique et émotionnelle.
Regarder – et participer – à la danse Bollywood
Pour accueillir la princesse, un groupe de danseurs de Bollywood a présenté un numéro énergique.
Tenant une rose que lui tendait l’un des danseurs, Catherine les observait attentivement et applaudissait avec enthousiasme.
« Il faut être en super forme parce que c’est super énergique », a-t-elle déclaré avec un sourire après la représentation.
Elle a ajouté que ces mouvements de danse plairaient certainement à ses enfants — le prince George, la princesse Charlotte et le prince Louis .
« Mes enfants adoreraient ça, ils adorent danser », a-t-elle dit. « Louis adorerait votre chorégraphie. »
Son commentaire a provoqué des rires parmi les personnes présentes et reflétait l’atmosphère chaleureuse et détendue de la visite.
Plus tard, la princesse fut invitée à assister à une représentation plus dramatique donnée par Odèdre lui-même dans une salle de bal éclairée aux chandelles.
Cette œuvre, intitulée « Chants du Bulbul », s’inspire d’une histoire soufie racontant l’histoire d’un oiseau chanteur capturé qui chante magnifiquement avant de succomber au désespoir.
Tandis que des cercles rouges semblables à des confettis flottaient du plafond et qu’un orchestre du Manchester Camerata interprétait en direct une musique du compositeur Rushil Ranjan , Catherine semblait captivée par la performance.
« C’était tellement émouvant. Extraordinaire », a-t-elle déclaré ensuite, remerciant à la fois les danseurs et les musiciens.
La foule se rassemble sur le Golden Mile de Leicester
Au moment où Catherine a quitté le centre communautaire, la foule avait considérablement grossi.
Les gens s’alignaient sur les trottoirs, beaucoup lançant des salutations ou brandissant leurs téléphones pour prendre des photos.
Alors qu’elle s’approchait d’eux, la princesse s’arrêtait à plusieurs reprises pour serrer des mains et parler avec les habitants.
« Merci d’être venus me voir », leur dit-elle.
Alors qu’elle marchait vers le Golden Mile, l’atmosphère animée persistait.
Les automobilistes klaxonnaient en guise de salutation, tandis que les piétons agitaient la main avec enthousiasme.
La princesse, portant toujours sa guirlande de fleurs, a visité plusieurs commerces familiaux de la rue, dont Ladlees , une boutique de saris bien connue.
À l’intérieur, elle admira les broderies complexes et demanda au personnel si ce savoir-faire s’était transmis de génération en génération.
Elle a fait remarquer que ces entreprises contribuent souvent à préserver le patrimoine culturel des communautés immigrées.
Un retour dans des circonstances plus heureuses
Au cours de cette visite, Catherine est brièvement revenue sur son précédent voyage à Leicester avec le prince William en 2018.
Cette précédente visite s’était déroulée dans des circonstances sombres, suite à un tragique accident d’hélicoptère qui avait coûté la vie à cinq personnes, dont Vichai Srivaddhanaprabha , le président du Leicester City Football Club.
« C’est agréable d’être de retour dans des circonstances plus heureuses », a-t-elle déclaré.
Cette fois-ci, l’atmosphère était à la fête plutôt qu’à la tristesse, les habitants locaux étant désireux de mettre en valeur la culture et l’hospitalité de leur ville.
Thé et sucreries dans un restaurant familial
Un autre moment fort de la journée a été la visite de la princesse au restaurant Bobby’s , un établissement local très apprécié, ouvert en 1976 par une famille ayant quitté l’Ouganda pour s’installer au Royaume-Uni.
Le restaurant, qui porte le nom d’un célèbre film de Bollywood de 1973, est aujourd’hui géré par Dharmesh Lakhani et son épouse Enna , ainsi que leurs deux fils.
À l’intérieur, Catherine fut invitée à s’asseoir pour déguster un thé chai et des douceurs indiennes traditionnelles .
Elle a évoqué avec enthousiasme l’importance des entreprises familiales dans le maintien des liens communautaires.
« Ce qui est formidable dans une entreprise familiale, c’est que les valeurs perdurent », a-t-elle déclaré.
« C’est là l’essentiel. C’est vraiment ce qui compte pour les clients : ces relations. »
Évoquant les pressions de la vie moderne, la princesse a souligné combien il peut être difficile pour les familles de passer du temps ensemble.
« Même le simple fait de prendre un repas ensemble devient de plus en plus difficile », a-t-elle déclaré.
« Il est important que les familles et les communautés aient encore le temps de se réunir et de créer des liens. »
Après avoir goûté quelques-unes des sucreries, elle a plaisanté sur sa tolérance aux épices.
« J’aime bien les plats épicés », a-t-elle dit en riant. « J’adore la coriandre et le piment, mais William est moins fan de coriandre. »
Invitée à emporter une boîte de bonbons pour ses enfants, Lakhani a plaisanté en disant qu’ils ne contenaient « aucune calorie ».
« Formidable », répondit Catherine. « Pas étonnant que tu sois si populaire. »
Une visite historique d’un temple hindou
Plus tard dans l’après-midi, la princesse a visité Shreeji Dham Haveli , un temple hindou au service de la communauté Vaishnav de Leicester.
Il s’agirait de la première visite officielle de Catherine dans un temple hindou en Grande-Bretagne lors d’un engagement royal.
Conformément à la tradition, elle a enlevé ses chaussures avant d’entrer.
À l’intérieur, elle a reçu une bénédiction lorsqu’un bénévole du temple a apposé une marque cérémonielle sur son front et lui a offert une guirlande de fleurs.
Catherine a pu visiter le temple et admirer ses décorations ornementales, et découvrir les pratiques religieuses et les programmes communautaires.
Elle s’est montrée particulièrement intéressée par la manière dont les jeunes participent à la vie du temple et a posé plusieurs questions sur le culte quotidien et les fêtes.
Participer à une danse traditionnelle
Le moment le plus marquant de la visite s’est peut-être produit lorsque Catherine a été invitée à se joindre à un groupe de femmes exécutant une danse traditionnelle lors d’une cérémonie religieuse.
D’abord hésitante, elle a ri et a dit : « Oh, allez-y alors. »
Pieds nus et entourée de femmes vêtues de saris colorés, la princesse entra dans le cercle, applaudissant en essayant de suivre les mouvements de la danse.
Les personnes présentes ont déclaré avoir été surprises — et ravies — de sa volonté de participer.
« C’était absolument incroyable », a déclaré par la suite Mayur Kachela, représentant du temple .
« Elle reconnaissait vraiment ce que nous faisons ici et s’impliquait véritablement auprès de la communauté. »
Participer à un rituel sacré
Au cours de la cérémonie, Catherine a également participé à une offrande rituelle de lait frais au Seigneur Krishna , une divinité vénérée dans la tradition vaishnava.
La princesse a fait le tour d’une représentation symbolique d’une montagne sacrée tout en versant du lait en guise d’offrande.
Elle s’est ensuite assise avec les bénévoles du temple pour un repas végétarien composé de samoussas, de sabzi de pommes de terre, de riz pilaf et de chapati.
Cet accueil chaleureux témoignait des liens étroits qui unissaient la communauté indienne de Leicester au reste de la ville.
Une princesse en lien avec les communautés
Tout au long de sa visite, Catherine a exprimé à plusieurs reprises sa gratitude envers ceux qui l’ont accueillie.
« Merci beaucoup de m’avoir invitée », a-t-elle dit.
« Je me sens tellement chanceuse d’avoir été invitée. C’est formidable de pouvoir venir en personne. »
Elle joignait fréquemment les mains en un geste de namaste pour remercier les gens.
Pour de nombreux habitants, cette visite était l’occasion de partager leur culture et leurs traditions avec un membre de la famille royale.
Pour la princesse, cela semblait être un moment de connexion significatif.
Et tandis que la foule continuait d’acclamer les joueurs le long du Golden Mile de Leicester, il était clair que cet accueil chaleureux avait laissé une impression durable, des deux côtés.
