La princesse de Galles a reçu aujourd’hui à Leicester un accueil aussi haut en couleur que dans un film de Bollywood : danses, coups de klaxon et foule se pressant pour lui serrer la main.
« Bienvenue à Leicester, Madame », lui lança une cliente qui l’interpella devant une bijouterie alors qu’elle visitait des commerces familiaux et le célèbre « Golden Mile » de la ville, tandis qu’une femme âgée lui tendait une bénédiction imprimée à emporter.
Les automobilistes faisaient signe et les clients semblaient surpris de voir Kate, 44 ans, marcher dans la rue sans qu’aucune route ne soit fermée.
La princesse – qui portait une robe blanche en maille avec une jupe plissée couteau – a reçu une guirlande de perles et de roses à son arrivée dans un centre communautaire qui, plus tôt dans la semaine, avait célébré Holi, la fête indienne des couleurs, de l’amour et du printemps.
Un groupe de danseurs de Bollywood a exécuté un numéro pour elle, au cours duquel on lui a remis une rose. Elle leur a dit que ses trois enfants adoreraient leurs pas de danse.
« Tu dois être en pleine forme, car c’est très énergique », a déclaré la princesse après la prestation. « Mes enfants adoreraient, ils adorent danser. Louis adorerait ta chorégraphie. »
Plus tard, la princesse s’est jointe aux danses traditionnelles et a fait une offrande de lait lors de sa première visite dans un temple hindou en Grande-Bretagne.
Kate, qui était pieds nus lors de sa visite au temple, a été invitée à participer à une danse féminine pendant une cérémonie religieuse et a répondu : « Oh, allez-y alors ! »
Arrivée plus tôt dans la journée au centre de quartier de Belgrave, Kate a été présentée à Aakash Odedra, qui utilise le centre pour organiser des séances de danse communautaires.
Il orna la princesse d’une guirlande de perles et de roses, expliquant plus tard qu’il l’avait confectionnée spécialement pour elle, car il n’y avait « pas de meilleure façon d’accueillir un invité que d’orner son âme de fleurs ».
Né à Birmingham, Odedra, chorégraphe primé, danseur de Bollywood et fondateur de la compagnie Aakash Odedra, a été formé aux styles de danse Bharatanatyam et Kathak et est devenu l’élève de Shiamak Davar, un chorégraphe de Bollywood renommé en Inde.
Odedra a fondé la compagnie Aakash Odedra à Leicester en 2011 avec pour mission de créer « une société plus heureuse et plus saine grâce à la danse et aux arts ».
L’an dernier, la troupe de danse s’est associée à Move Against Cancer pour offrir des cours de danse Bollywood aux personnes en rémission d’un cancer.
La princesse avait annoncé l’an dernier être en rémission d’un cancer diagnostiqué début 2024.
Après une série de séances de chimiothérapie, Kate a repris progressivement ses fonctions royales.
Elle portait aujourd’hui un manteau midi blanc sur mesure de Chris Kerr et une robe blanche « Jamie » de Polo Ralph Lauren.
Sa tenue comprenait également les boucles d’oreilles Dina de Sézane, en or avec des pierres précieuses bleues suspendues aux pompons, et une pochette marron « Natasha » d’Emmy London.
Après avoir assisté à sa première représentation de Bollywood, la princesse a été conduite dans une salle de bal éclairée aux chandelles où Odedra a interprété sa dernière œuvre, « Les Chants du Bulbul ».
Il s’agit d’une interprétation d’une ancienne histoire soufie racontant l’histoire d’un oiseau chanteur capturé, ou bulbul, qui chante une mélodie exquise avant de périr de désespoir.
Elle semblait hypnotisée tandis que des cercles de confettis rouges tombaient du plafond pendant qu’Odedra exécutait une danse en solo, accompagnée par un orchestre en direct de Manchester Camerata jouant une musique du compositeur Rushil Ranjan, artiste associé du Royal Albert Hall.
À la fin, la princesse semblait hésiter à applaudir avant tout le monde, jusqu’à ce que quelqu’un lance en plaisantant : « Tu peux applaudir maintenant », ce qui la fit rire.
« C’était tellement émouvant. Extraordinaire », a-t-elle déclaré. Kate a dit à l’orchestre : « Merci. C’était vraiment fantastique. »
Lorsqu’elle a quitté le centre communautaire, une foule s’était rassemblée à l’extérieur et, tandis qu’elle s’approchait d’elle, les gens se sont précipités pour la saluer avec des accolades et des demandes de selfies.
« Merci d’être venu me voir », dit-elle.
Alors qu’elle tournait au coin de la rue pour rejoindre le Golden Mile, les camionnettes klaxonnaient et les conducteurs lui faisaient signe en apercevant la princesse sur cette route très fréquentée.
Toujours coiffée de la guirlande, elle se rendit chez Ladlees, une boutique familiale de saris, où elle admira les broderies du tissu et demanda si ce savoir-faire s’était transmis de génération en génération dans la famille.
Kate a déclaré qu’elle était heureuse de revenir dans la ville dans des « circonstances plus heureuses », sa dernière visite ayant eu lieu avec le prince William en 2018 lorsqu’ils avaient rendu hommage aux victimes d’un accident d’hélicoptère qui avait coûté la vie à cinq personnes, dont Vichai Srivaddhanaprabha, le président du club de football de Leicester City.
Aujourd’hui, une foule s’était massée dans la rue lorsque Kate a traversé pour se rendre au restaurant Bobby’s, une entreprise familiale qui tire son nom d’un célèbre film de Bollywood de 1973.
Elle a été ouverte en 1976 par les parents de Dharmesh Lakhani après leur déménagement d’Ouganda au Royaume-Uni alors qu’il était enfant.
M. Lakhani, 57 ans, qui dirige maintenant le restaurant avec sa femme Enna, 56 ans, a invité la princesse à s’asseoir pour prendre un chai et des sucreries indiennes traditionnelles.
Elle a déclaré : « Ce qui est formidable dans une entreprise familiale, c’est que les valeurs perdurent. C’est ce qui en fait l’essentiel. Ce sont vraiment ces relations qui comptent pour les clients. »
Lors de sa rencontre avec les fils du couple, Arjun, 28 ans, et Karran, 25 ans, la princesse a déclaré que les entreprises familiales « avaient évolué au fil du temps ».
Évoquant la difficulté pour les familles de trouver du temps pour se retrouver dans un monde trépidant, Kate a déclaré qu’il était important de « veiller à ce que les familles et les communautés aient encore le temps de se réunir, de s’arrêter, de ralentir et de renouer des liens ».
Elle a ajouté : « Même le simple fait de prendre un repas ensemble devient de plus en plus difficile. »
Elle a goûté quelques bonbons et a dit qu’elle « supportait bien les épices ».
Elle a ajouté : « J’adore la coriandre et le piment, mais William est moins fan de coriandre. »
Après avoir été invitée à s’approcher du comptoir pour choisir une boîte de bonbons à emporter pour ses enfants, Mme Lakhani a plaisanté en disant qu’ils étaient tous « zéro calorie ».
Elle a ri et a répondu : « Formidable. Pas étonnant que tu sois si populaire. »
Lorsque Mike Kapur, Lord Lieutenant du Leicestershire, a proposé de tenir la boîte pour elle, elle l’a averti en plaisantant : « Ne les mangez pas ! »
Lakhani a déclaré à la princesse que c’était « un honneur » de la recevoir. Il a ajouté plus tard : « C’est l’événement le plus important que nous ayons jamais vécu. »
Kate a ensuite rencontré des fidèles à l’intérieur du temple hindou Shreeji Dham Haveli, où elle s’est également jointe aux danses traditionnelles.
Elle a fait le tour d’un cercle avec des femmes vêtues de saris, applaudissant et essayant de suivre leurs mouvements.
Elle a également versé une offrande de lait frais à une divinité, le Seigneur Krishna, dans le cadre d’une cérémonie, en faisant le tour d’une réplique de montagne sur un chemin de pèlerinage dans un site sacré en Inde.
On lui a offert un sari et un foulard traditionnel, puis elle s’est assise dans une cantine pour un déjeuner végétarien composé de samoussas, de sabzi de pommes de terre, de riz pilaf et de chapati.
La princesse a visité Shreeji Dham Haveli, un temple hindou dédié aux enseignements de Shrimad Vallabhacharya Mahaprabhuji qui dessert la communauté locale Vaishnav de Leicester.
Outre les offices religieux quotidiens, elle organise des activités communautaires pour tous les âges.
Il semblerait que ce soit la première fois que la princesse effectue une visite officielle dans un temple hindou lors d’un engagement en Grande-Bretagne.
On lui a parlé de la fête de Holi et de ses thèmes : « l’arrivée du printemps, le renouveau spirituel et le lien communautaire ».
Kate a été accueillie par une bénédiction, un pouce posé sur son front par une des femmes du temple, et une guirlande de fleurs.
Conformément à la coutume, elle retira ses chaussures et Mayur Kachela, membre du comité exécutif, lui fit une visite détaillée en lui expliquant la signification religieuse de la cérémonie et la richesse des décorations.
La princesse fut conduite à une table où des femmes confectionnaient des guirlandes de pétales de roses fraîches, et elle leur posa des questions sur leur technique et sur le temps que cela leur prenait.
« Merci infiniment de m’avoir invitée », a-t-elle dit à ses hôtes. « Je suis très heureuse d’avoir été invitée. C’est un plaisir de pouvoir venir en personne. »
Elle joignait les mains à plusieurs reprises en signe de namaste, pour dire merci.
« Est-ce que cela arrive tous les jours ? » a-t-elle demandé. « Comment la communauté, ou son mode de vie, s’articule-t-elle autour du temple ? »
Les membres du temple ont remarqué sa connaissance de la fête de Holi et ses nombreuses questions, notamment sur la manière dont les jeunes sont impliqués dans la vie du temple.
Les femmes qui menaient la danse ont déclaré qu’elles ne s’attendaient pas à ce qu’elle se joigne à elles, mais qu’elles étaient ravies de son enthousiasme.
« C’était absolument incroyable », a déclaré M. Kachela par la suite. « Elle reconnaissait vraiment ce que nous faisons ici et s’y intéressait beaucoup. Cela fait partie de notre foi et c’était très agréable qu’elle reconnaisse notre démarche. »
