Le Royal Albert Hall a été le théâtre d’innombrables moments de grandeur, mais rien de comparable à celui-ci. À l’occasion de l’anniversaire du décès de la princesse Diana, Neil Diamond, frêle et assis dans un fauteuil roulant, est monté sur scène, accueilli par une ovation debout avant même d’avoir pu chanter.
Puis, aux premiers accords de « Sweet Caroline » , le public haleta à nouveau. De l’autre côté de la scène apparut Céline Dion , radieuse mais respectueuse, marchant lentement vers Diamond. Elle lui prit la main, inclina brièvement la tête vers la famille royale, et ensemble, ils entamèrent l’un des duos les plus inattendus – et inoubliables – de mémoire d’homme.
La voix de Diamond, vieillie et brisée par l’émotion, portait le poids de l’histoire. La voix de soprano envolée de Dion enveloppait son baryton comme de la soie autour de la pierre, élevant chaque ligne vers une dimension transcendante. Ce qui avait été un hymne de stade devint soudain un hymne au souvenir, à l’amour et à l’unité.
La famille royale était assise au premier rang, visiblement émue. Le prince William, les lèvres pincées, posa une main sur sa poitrine comme pour se stabiliser. Les yeux du prince Harry brillèrent tandis qu’un léger sourire se dessinait, rappelant peut-être le rire de Diana et son amour de la musique. Même le roi Charles, habituellement réservé, frappait légèrement du pied le rythme lorsque le chœur arriva.
Et puis, ce fut le moment : la salle elle-même sembla ne faire qu’un. Lorsque le chœur retentit : « Douce Caroline !… boum boum boum… », des milliers de voix résonnèrent, transformant le duo en hymne collectif. L’espace d’un instant, la tristesse céda la place à la joie ; le chagrin se transforma en triomphe.
La famille royale se leva tandis que le refrain final retentissait, la voix de Dion soulevant celle de Diamond dans une explosion sonore qui sembla faire trembler les combles. Applaudissements et larmes se mêlèrent à parts égales. Diamond, frêle mais souriant, leva faiblement la main comme pour dire : « Celle-ci était pour elle. » Céline pressa sa main sur son cœur, puis leva les yeux vers le ciel – un geste qui se passait de mots.
Des sources proches du dossier ont plus tard murmuré que Diamond avait failli annuler en raison de sa santé déclinante, mais qu’il avait insisté pour se produire, déclarant aux organisateurs : « Diana mérite la joie, pas le chagrin. Et Céline m’aidera à lui donner cela. »
Et ce soir-là, il l’a fait. Avec Céline à ses côtés, ce n’était pas un adieu, c’était une célébration. Pas un chant funèbre, mais un hymne. Pas une fin, mais un rappel que la lumière de Diana, comme la musique de Neil, vivra toujours.